The Glenlivet 格蘭利威專為台灣市場推出的 15 年純正雪莉桶單一麥芽威士忌。Image：保樂力加
雖說威士忌的製程裡，從糖化發酵、蒸餾、調配到熟成等步驟，都會影響到成酒的風格與香氣表現，其中扮演關鍵角色的橡木桶陳年工序，影響程度卻可達六到七成之重。所以，如果能先對橡木桶的主要種類和差別有初步的瞭解，便可以說已經練好了基本功。
威士忌與橡木桶的美味關係
大麥經過發芽、糖化以及發酵、蒸餾之後，完成的新酒（new make）是透明無色的，不僅與我們所熟悉的金黃至深棕色酒液相去甚遠，也尚不能稱為威士忌。以蘇格蘭的法規為例，威士忌至少必須經過三年的橡木桶陳年培養，才能裝瓶上市；而且在很多時候，這段陳年工序所耗費的時間是更冗長的，從台灣市面上常見的 12、15、18 年，到數十年之久都有可能，且越是高價稀有的酒款越是如此。在這段漫長的歲月裡，新酒於吸取桶中殘留的風味以及單寧和酒色的同時，更會透過與橡木桶之間複雜的化學反應，產生許多增添香氣和風味的酯類和醛類等物質，最終蛻變成層次豐富的迷人美酒。由此可知，橡木桶在其中扮演要角，而又以下兩種最為常見。
Talisker 泰斯卡 10 年單一麥芽威士忌以五種波本桶所陳釀的原酒調配而成，具有蘇格蘭海島威士忌濃厚的煙燻泥煤氣息。Image：帝亞吉歐
波本：奶油、椰子、香草和蜂蜜
波本桶顧名思義，指的是美國波本威士忌（Bourbon）陳年所使用過的酒桶。波本威士忌屬於穀物威士忌，主要原料為玉米，因此會賦予使用波本桶熟成的威士忌淡淡的甜香，以及奶油、椰子等風味；另外經過烘烤和碳化的桶壁，還會釋出香草和焦糖等風味，至於陳年後的酒色，則以較淡雅的金黃色為主。
The Glenlivet 格蘭利威去年底為 13 年雪莉桶原酒推出 2021 年限量珍藏版，再度獨饗台灣雪莉桶酒迷。 Image：保樂力加
雪莉：蜜餞、可可、黑咖啡和辛香料
雪莉酒（Sherry）在葡萄酒中屬於加烈酒（Fortified Wine），其中有甜的也有不甜的種類，一般比較常見用來做威士忌陳年的是 Oloroso 桶，跟 Amontillado 桶一樣，原先裝過的雪莉酒都是不甜的，另一種常見的 Pedro Ximénez（簡稱PX）則為甜酒桶。但無論是哪一種雪莉桶，熟成過後的威士忌酒色都偏深邃，果香充沛，香氣與口感也非常之豐饒濃郁，帶有獨特的甘甜尾韻，因此在亞洲市場特別受歡迎。
當然，威士忌的世界遠比楚河漢界要複雜得多，許多經典酒款其實是巧妙混用雪莉桶和波本桶得來，甚至還有初填（First Fill）與再填（Refill）等不同桶型的「N手聯彈」，以及過桶（Cask Finish）等玩法，端看各家酒廠的首席製酒師如何揮灑創意，為酒迷們帶來源源不絕的新意。
Mortlach 慕赫 12 年單一麥芽威士忌除了有酒廠最代表性的「肉味」，更兼具源自波本和雪莉兩種不同橡木桶的圓融風味。Image：帝亞吉歐
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